Los corredores de la NFL ya ganan menos que los pateadores. ¿Qué se te ocurre

No hay gente más infeliz en la NFL moderna que los corredores. Éstos son sólo algunos números. 

— Los corredores tienen una duración promedio de carrera de  2,57  temporadas, la más corta de todas las posiciones;

— La etiqueta de franquicia, calculada a partir del promedio de los cinco salarios más altos de la posición, para los corredores es de sólo 10 millones de dólares, tres veces menos que para los mariscales de campo (32 millones de dólares) y casi la mitad que para los receptores abiertos (19,7 dólares). Incluso los alas cerradas ganan más (11,3 millones de dólares);

– El corredor medio hoy gana incluso menos que un pateador: 2,2 millones de dólares frente a 2,7 millones de dólares;

— Tanto los corredores inferiores como los superiores sufren: si en 2005, 8 corredores ocupaban el 10 por ciento o más de la nómina de su equipo, hoy ni un solo corredor gana ni siquiera el 5%.

Una historia típica de corredor en la NFL actual es la de James Robinson. En 2020, Robinson ingresó a Jacksonville como agente libre no reclutado. Sí, los Jaguars ganaron un juego esa temporada. Pero esto no quita méritos a Robinson. Jacksonville tuvo un draft terrible (la selección más alta ya no juega para el equipo), aunque tuvieron dos selecciones de primera ronda. Y Robinson se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NFL en ganar más de 1,000 yardas pateando sin ser reclutado. Incluso llegó a la lista de los 100 mejores jugadores de la liga en 2021. 

La temporada 2021 fue menos exitosa debido a una disminución en el número de intentos, pero Robinson casi superó las 1,000 en yardas totales por tierra y recepción. 

Robinson se rompió el tendón de Aquiles en la semana 16 de la temporada 2021. Fue canjeado a los Jets por una selección de sexta ronda porque necesitaban a alguien para reemplazar al lesionado Breece Hall. 

Verano 2023. Robinson, de 25 años, fue excluido de los equipos dos veces en un verano. No ganó casi nada en sus últimos contratos porque no estaban garantizados y estaban vinculados a bonificaciones. Los únicos prospectos son los equipos de entrenamiento de la NFL o las ligas de primavera. 

Por cierto, antes de Robinson, Philip Lindsay tenía más de 1,000 yardas terrestres sin una selección de draft. La historia es similar: éxito al principio y un fuerte declive después de dos temporadas. Lindsey, de 29 años, ya se ha probado a sí mismo en la XFL. Y fue doloroso verlo, ganando sólo 70 yardas en 24 intentos (2.9 promedio) en cuatro juegos. 

En resumen, los corredores sufren por varias razones:

(1) esta es una posición muy dura en términos de contacto, el cuerpo se desgasta muy rápidamente

(2) es muy fácil lesionarse, por lo que los recursos del cuerpo se desarrollan durante 4-5 temporadas

(3) los corredores rara vez siguen siendo productivos después de 5 o 6 años en la liga (es decir, después de que expira su contrato de novato)

(4) se considera que los corredores no aportan ningún valor más allá de la efectividad general de la ofensiva y su línea

(5) De todos modos, no hay escasez de corredores, por lo que son fáciles de reemplazar

El analista de ESPN Matt Miller fue criticado cuando formuló el algoritmo actual para trabajar con clubes de la NFL con corredores: 

“Llevo mucho tiempo diciendo lo que deberían hacer los clubes. 

1. Selecciona un corredor.

2. Coqueteas con el corredor.

Si es bueno, entonces…

3. Etiquetas de franquicia a un corredor UNA VEZ.

Y luego…

1. Seleccionas a un corredor”.

Como dicen, explícale en qué se equivoca. Por supuesto, Miller fue presionado por los corredores Derrick Henry, Austin Ekeler y Jonathan Taylor. Pero la disputa resultó lenta: los propios corredores entienden que realmente no tienen influencia sobre la NFL. 

Una reciente conferencia Zoom con los mejores corredores de la NFL fue un claro reflejo del estancamiento. Ekeler, Henry, Christian McCaffrey, Nick Chubb, Saquon Barkley, Josh Jacobs y Najee Harris se reunieron para discutir temas de corredores. ¿Qué discutisteis? 

“No hay nada que podamos hacer”, concluyó Chubb después de la conversación. 

Inmediatamente después de esa conferencia, Barkley acordó un contrato de un año por valor de $10 millones y podría ganar hasta $11 millones con todos los bonos. En esencia, esta es una etiqueta de franquicia ligeramente modificada en video. Además, Barkley y sus agentes intentaron que los Giants prohibieran la etiqueta de franquicia después de la temporada 2023-24. Sin éxito. 

Jacobs de Las Vegas también se rebeló contra la etiqueta de franquicia, pero al final firmó un contrato de un año por la misma cantidad (hasta 12 millones de dólares con bonificaciones).

El clímax de estas convulsiones llegó con las palabras de Ekeler en el artículo “ El corredor de los Chargers ofrece una solución al problema de los corredores en la NFL ”. ¿Sabes lo que sugirió?

1. No te desanimes

2. Juega bien, marca touchdowns.

3. Discutir esta situación públicamente

Una cortina. 

¿Por qué los corredores se vieron rehenes de la situación? La escala salarial actual para los recién llegados se introdujo junto con el convenio colectivo en 2011. Esta fue una reacción a los contratos infernales de jugadores como Sam Bradford, quien firmó acuerdos gigantescos inmediatamente después del draft. Ahora los recién llegados son contratados según un esquema específico y con límites de dinero preestablecidos. Es gracias a esto que el primer contrato de un jugador (especialmente un quarterback), que resulta bueno desde los primeros pasos en el ámbito profesional, se ha convertido en el activo más valioso. 

Pero para los corredores esta innovación se ha convertido en una pesadilla: después de la expiración del primer contrato, son arrojados al frío. Lo cual, desde la perspectiva de la franquicia, tiene mucho sentido: muchos corredores como Todd Gurley se encuentran físicamente incapaces de seguir siendo valiosos mucho antes de cumplir 30 años. Darle un gran contrato a un corredor se considera la inversión más imprudente en la NFL. Especialmente si ese corredor no es lo suficientemente versátil, digamos, débil en el bloqueo de pases o pobre receptor de pases.

¿Qué opciones hay para salvar a las personas que se están ahogando y ayudar a los corredores? He distribuido las opciones recopiladas en Internet desde las más irreales hasta las más probables. 

Eliminar el draft y el tope salarial

No, en serio, esta frase aparece más de una o dos veces. Aparentemente la gente quiere ver a la liga estadounidense entrar en el fuego, quemar logros clave a lo largo de la historia y eliminar las piedras angulares de toda su estructura. 

Sí, buena suerte. 

Eliminar escala salarial para corredores novatos

Una buena opción, pero también completamente irreal. En primer lugar, es muy extraño hacer una excepción para un puesto. En segundo lugar, esto no redunda en absoluto en beneficio de los propietarios. O cualquiera, en realidad, excepto los propios corredores.