El dinero saudí se está apoderando del MMA. ¿UFC tendrá un competidor

Ya se han invertido 100 millones de dólares.

A finales de agosto, la promoción estadounidense de MMA PFL y los dirigentes de Arabia Saudita anunciaron un acuerdo. El fondo de inversión SRJ Investments, creado por el gobierno del país, adquirió una participación minoritaria en la empresa por 100 millones de dólares.

¿Por qué los saudíes necesitan las artes marciales mixtas y debería preocuparse la UFC?

Los dirigentes de Arabia Saudita están gastando miles de millones para mejorar la imagen del país. La cooperación con PFL es un paso más hacia este objetivo

El hecho de que los dirigentes de Arabia Saudita están interesados ​​en cooperar con el PFL se conoció en mayo. Luego, el ex campeón de UFC Randy Couture, que ahora trabaja como analista de PFL, anunció el inminente inicio de negociaciones con representantes de la familia real: “Esta región está muy interesada en atraer una nueva cultura. Recientemente celebraron la Copa Mundial de la FIFA y ahora están poniendo sus miras en desarrollar las MMA. Espero que podamos llegar a un acuerdo y dar nuevas oportunidades a los combatientes locales”.

Tres meses después, se anunció oficialmente el acuerdo. Una participación minoritaria en la promoción ha pasado a SRJ Investments, una sociedad creada por el Fondo Soberano de Arabia Saudita (PIF) hace poco más de un mes. El PIF es un elemento clave de la economía del país y está dirigido por el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.

En 2016, bin Salman anunció el lanzamiento del programa gubernamental Visión 2030, cuyo principal objetivo es transformar la economía del país, que depende en gran medida de las exportaciones de petróleo y gas. Pero, además de las reformas económicas, los planes de Bin Salman incluyen un cambio radical en la imagen del Reino: planea convertir a Arabia Saudita en el centro del mundo no occidental, combinando tradiciones con tendencias modernas.

Por este motivo, el Reino ha invertido miles de millones de dólares en proyectos deportivos en todo el mundo. Obviamente, la cooperación con la promoción es el siguiente paso para lograr sus objetivos. “Estamos dando forma a una nueva era deportiva. Las inversiones en PFL ayudarán a desarrollar el talento local y promover la igualdad de género en la industria”, comentó sobre el acuerdo Bander bin Mogren, presidente de SRJ Investments.

Una inversión en PFL convertirá a Arabia Saudita en un competidor directo de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que últimamente cooperan cada vez más con promociones extranjeras de MMA: desde 2019, los torneos numéricos de UFC se celebran regularmente en Abu Dhabi, y el liderazgo de Qatar este Summer anunció la firma de un acuerdo a largo plazo con la organización de Singapur ONE Championship.

“La gente estaba segura de que no tendríamos suficiente dinero. Ahora definitivamente habrá suficientes”. Arabia Saudita invertirá más de 100 millones de dólares en PFL: el fundador de la promoción confía en que el monopolio de UFC está llegando a su fin

Obviamente, el acuerdo entre Arabia Saudita y PFL fue posible gracias al traslado del ex campeón de UFC Francis Ngannou a la promoción. Dejó UFC con un gran escándalo, sin haber obtenido nunca permiso para realizar peleas de acuerdo con las reglas del boxeo. La PFL lo ha aprobado: la pelea entre Ngannou y el campeón mundial de boxeo Tyson Fury se llevará a cabo en el Reino.

Para Ngannou, ha aparecido una división separada de Super Fight en la PFL, en la que actuarán el bloguero Jake Paul, la campeona olímpica Kayla Harrison y la boxeadora Amanda Serrano. Las transmisiones de peleas con la participación de estos atletas se venderán a través del sistema PPV, y los torneos en sí se llevarán a cabo exclusivamente en Arabia Saudita; se informa que el primer evento se llevará a cabo a principios de 2024.

Pronto se abrirá una liga regional separada, la PFL MENA, que albergará torneos en Medio Oriente y el norte de África. La PFL también promete crear su propia “Liga de Campeones de MMA”. No está del todo claro cómo funcionará exactamente, pero ya se sabe que el primer torneo se celebrará dentro de tres años, en 2026.

El importe del acuerdo entre el PFL y los dirigentes de Arabia Saudita aún no se ha anunciado oficialmente, pero se informa que será de 100 millones de dólares; las inversiones podrían aumentar significativamente en el futuro. La noticia del acuerdo provocó una caída de las acciones de las principales empresas de la industria del deporte y el entretenimiento deportivo: la capitalización de mercado de UFC cayó un 9% y las acciones de la mayor promoción de lucha libre, WWE, casi un 15%.

Parece que por primera vez en los 30 años de existencia de UFC, la promoción se enfrenta a un problema grave. Es obvio que la PFL intentará atraer a más de una estrella de la organización: el fundador de la liga, Donn Davis, confía en que el monopolio de UFC está llegando a su fin: “Confiamos en un sistema de exploración global y no en la opinión de uno solo. persona. En los últimos cinco años nuestra estrategia ha recibido muchos comentarios positivos, pero la gente estaba convencida de que no tendríamos suficiente dinero. Ahora definitivamente habrá suficientes”.