De la pelea con Lomachenko a la cadena perpetua por el asesinato de su amante. La historia de Félix Verdejo

Cómo destruir tu carrera a los 27 años.

Félix Verdejo lo tenía todo en el boxeo: fue a los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se convirtió en el mejor prospecto en 2014, se encaminaba a una revancha con Vasily Lomachenko (quien lo elogió y lo ayudó a lanzar su carrera profesional). Pero ahora podría recibir 99 años de prisión.

En abril de 2021, Bereliz Nicole publicó una publicación en redes sociales sobre la desaparición de su hermana. La última persona desaparecida que vio Keyshla Marlene Rodríguez Ortiz fue el boxeador Félix Verdejo. 

Ese mismo día, la policía acudió a la casa de Verdejo, pero ni él ni su esposa admitieron nada. Posteriormente se revelaron detalles, tras lo cual Verdejo se entregó a las autoridades. Esto le costó a Félix una carrera exitosa y su vida habitual, con sólo 27 años.

La carrera boxística de Verdejo comenzó con una pelea con un amigo y su reconocimiento con una derrota ante Lomachenko en los Juegos Olímpicos de 2012.

Félix Verdejo nació en Puerto Rico, creció en una familia numerosa y era aficionado al béisbol; entonces ni siquiera pensaba en el boxeo. Un incidente que cambió todo fue cuando el amigo de la familia Ángel Rivera vino a visitar a Verdejo con su hijo Jean, quien era el mejor amigo de Félix. Rivera Jr. le arrojó piedras a Verdejo, de nueve años, lo que provocó que los dos pelearan.

Ángel Rivera separó a los chicos y les dijo que si querían pelear debían usar guantes. Esta fue la primera pelea en la vida del futuro boxeador. Luego de ese enfrentamiento, Rivera padre llevó a Verdejo a un gimnasio de boxeo donde entrenaba Ricky Márquez, futuro entrenador de Félix, con quien trabajó durante muchos años. “Me encantó el boxeo desde el primer día que lo probé. Siempre me metí en las peleas callejeras, así que en lugar de pelear me dediqué al boxeo por disciplina”, admitió Verdejo.

Cuando era niño tenía dos ídolos. El primero es el legendario compatriota Félix Trinidad, el segundo es Juan Manuel Márquez. Además, Verdejo conoce a Trinidad desde su juventud, pues su madre trabajaba con el hermano de la leyenda.

Verdejo ya brilló en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Completó con éxito las dos primeras rondas en el peso de hasta 60 kg, y en los cuartos de final se enfrentó al campeón olímpico de 2008, Vasily Lomachenko: no pudo seguir el ritmo de los movimientos, pero perdió con una puntuación decente de 9: 14. Verdejo fue superior a Lomachenko en los enfrentamientos directos, pero fue inferior en otros componentes.

En 2014, Verdejo se convirtió en el mejor prospecto y nocaut del año. Pero los promotores tardaron demasiado en promocionarlo.

Después de los Juegos Olímpicos de Londres, Verdejo, de 19 años, se hizo profesional. Inmediatamente fue contratado por la empresa de promoción Top Rank. Además, una recomendación de Lomachenko jugó un papel clave en este fichaje.

“Cuando contratamos a Lomachenko, le pedimos que recomendara peleadores que también pudiéramos contratar con Top Rank. Y en cuanto a Verdejo nos dijo que Félix era el mejor al que se había enfrentado en su carrera amateur. Fue la mejor recomendación”, dijo Bob Arum.

Verdejo recibió un bono por firmar de 600.000 dólares. Era muy famoso en Puerto Rico, por lo que para la segunda pelea de su carrera, el Madison Square Garden con capacidad para 5,500 personas se llenó fácilmente gracias a la diáspora puertorriqueña.

Félix no decepcionó y anotó un nocaut en 21 segundos en el primer asalto. La segunda actuación en el legendario estadio duró el mismo tiempo. En los primeros años de su carrera profesional, Verdejo peleó muy a menudo. En 2013 tuvo ocho peleas, en 2014, siete. Además, en 2014 consiguió seis victorias por nocaut. Entre ellos destaca el nocaut de Sergio Villanueva, al que Top Rank reconoció como el mejor del 2014.

Pero este no es el único premio de ese año. Félix se convirtió en “Prospecto del año” según ESPN; un año antes, Vasily Lomachenko fue reconocido como tal. En 2014, otros luchadores prometedores incluyeron a Alexander Usik, Artur Beterbiev, Errol Spence, Anthony Joshua, Gilberto Ramirez y Tony Harrison. Y Verdejo obtuvo entonces una puntuación más alta que los demás contendientes. Un año después, Spence se llevó este premio.

A pesar del reconocimiento, la carrera de Verdejo no se desarrolló tan rápidamente. En los primeros años, la oposición era muy débil y corriente. Pero la dirección de Top Rank tenía una visión diferente sobre el desarrollo de la carrera del luchador.