Das Vermächtnis von Jim Abbott und die Nacht dieses No-Hitters

Jim Abbott war es gewohnt, mit unangenehmen sozialen Situationen umzugehen; In gewisser Weise waren sie alles, was er jemals gekannt hatte. Als Kind, das ohne rechte Hand geboren wurde, hatte er schnell gelernt, dass er anders aussah, aber egal wie sehr er versuchte, es zu verbergen, jeder wusste es. „Ich habe die Hänseleien und das Mobbing auf dem Spielplatz gespürt“, sagte er gegenüber Sport. „Ich habe die unangenehmen zweiten Blicke in den Fluren und Klassenzimmern der Schule deutlich gespürt.“

Er lernte zu überleben und dann zu gedeihen, doch viele Jahre später, kurz vor seinem 26. Geburtstag, wurde es plötzlich wieder unangenehm. Jetzt saß er im Unterstand des Yankee-Stadions in New York und alle seine Teamkollegen ignorierten ihn. Aber es war nichts Bösartiges daran – sie versuchten, ihm zu helfen. Abbott stand kurz davor, einen No-Hitter zu vollbringen, eine der seltensten Leistungen in der Major League Baseball. Und er würde es mit einer Hand tun.

„Ich hatte das Gefühl, dass alles möglich war“

Es kam Abbott nie wirklich in den Sinn, dass er eine Behinderung hatte; Zumindest kam ihm nie wirklich in den Sinn, dass es irgendetwas gab, das er nicht tun konnte. „Ich denke nicht darüber nach, was hätte sein können oder was weggenommen wurde“, sinnierte er. „Als ich ein Kind war, sagte mein Vater immer zu mir: Was einmal weggenommen wurde, kommt zweimal zurück.

„Ich habe alle Sportarten geliebt. Ich liebte Fußball, Basketball und Baseball. Aber ich schien immer ein Talent dafür zu haben, Dinge zu werfen. Es gab nie den Plan, in den großen Ligen zu spielen; es war eine Art Traum. Ich habe dafür gelebt.“

Abbott erinnert sich, dass er einen Großteil seiner Kindheit damit verbracht hat, seinen Stumpf in die Tasche zu stecken und zu versuchen, andere zu beruhigen: „Ich weiß, dass es ein großer Teil meines Lebens war. Ich wollte mich beweisen und ein Teil von etwas sein.“ Als er in Flint, Michigan, aufwuchs, war er von Sportlern und Wettkämpfern umgeben und fand ein Unterstützungssystem, das in seiner Zukunft nur Potenzial sah. „Ich bin sicherlich auf Spannungen gestoßen“, sagte er, „aber ich hatte das Gefühl, dass alles möglich war.“ Ich war von Eltern, Trainern, Lehrern und Mentoren umgeben und stieß auf keinen Widerstand. Ich erlebte Ermutigung und Optimismus.“

Als er aufwuchs, hatte Abbott immer das Gefühl, dass alles möglich sei.
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Während seiner High-School-Zeit spielte Abbott sowohl als Baseball-Pitcher als auch als Football-Quarterback, und dann führte er die Wolverines an der University of Michigan vom Hügel aus zu zwei Big-Ten-Conference-Meisterschaften. Ungefähr zu seinem 21. Lebensjahr machte er richtig auf sich aufmerksam und erhielt als erster Baseballspieler überhaupt den prestigeträchtigen James E. Sullivan Award, der jährlich an den besten Amateursportler des Landes verliehen wird. Es war eine Anerkennung, die seinen Namen in das Pantheon von Carl Lewis, Peyton Manning und Michael Phelps einbrachte. 1987 war er US-Fahnenträger bei den Panamerikanischen Spielen und kehrte im folgenden Jahr mit einer Goldmedaille von den Olympischen Spielen in Seoul zurück. Als er 1988 in der ersten Runde des MLB-Drafts ausgewählt wurde, war seine Behinderung schon fast eine vergessene Unannehmlichkeit.

Als er sich darauf vorbereitete, seinen Fastball zu werfen, platzierte Abbott seinen Handschuh so auf seinem Stumpf, dass seine linke Hand durch ihn gleiten und schnell nach innen gleiten konnte, sodass er eine Feldposition einnehmen konnte. Der Wechsel verlief so reibungslos, dass man ihn leicht übersehen konnte, aber sein Yankees-Teamkollege Don Mattingly wurde nie müde, ihm dabei zuzusehen. „Es hat einen immer in Erstaunen versetzt“, sagte Mattingly gegenüber CNN Sport und stimmte zu, dass es wie ein Zaubertrick wirkte. „Ich kann mir nicht einmal vorstellen, dass ich das auf der Ebene der Major League schaffen könnte. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie er es schaffen konnte, es so schnell zu machen und es gleichzeitig so glatt aussehen zu lassen.“ Aus Abbotts Sicht war der Schritt zur zweiten Natur geworden – er sagte, er habe es seit seinem fünften Lebensjahr getan – und es sei für ihn so selbstverständlich wie das Binden seiner Schnürsenkel.

„Es hat einen immer zum Staunen gebracht“: Abbott hat eine einzigartige Methode zum Pitchen und anschließenden Fielding entwickelt.
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Der No-Hitter

Während seiner zehnjährigen Karriere als Profi spielte Abbott für die damaligen California Angels, die New York Yankees, die Chicago White Sox und die Milwaukee Brewers, doch es gibt ein Spiel, das sich deutlich von allen anderen abhebt. Am 4. September 1993 warf Abbott einen No-Hitter gegen die damaligen Cleveland Indians, eine Leistung, die er als den größten Höhepunkt seiner Karriere bezeichnet.

No-Hitter sind unglaublich selten; Die Yankees haben seit 1903 mehr als 18.000 Spiele gespielt und nur 13 davon geschafft. Baseball-Insider werden Ihnen sagen, dass niemand jemals einen No-Hitter kommen sieht, und das traf sicherlich auf Jim Abbott zu. Nicht nur wegen seiner Behinderung, sondern auch, weil niemand in den berühmten Nadelstreifen seit mehr als einem Jahrzehnt einen geworfen hatte, als Abbott an einem wolkigen Nachmittag in der Bronx den Hügel betrat. Und der Letzte, der mit einem Nein-Nein gerechnet hatte, war Abbott selbst.

„Ich hatte ziemlich große Angst vor diesem Spiel“, sagte Abbott im Jahr 2013. Er spielte gegen dieselbe Mannschaft aus Cleveland, die ihn erst fünf Tage zuvor im ganzen Park zerschmettert hatte. Auf dem Hügel standen ihm einige der beeindruckendsten Batter gegenüber